L‘histoire des bains de mer à Sète - Tome 1 -Quand les bains de mer soignaient le corps et l'esprit (1812-1939)
Avec La mer sur ordonnance
une évidence s’impose : avant d’être un loisir, les bords de mer eurent une vocation thérapeutique. À Sète, bien avant les transats et les parasols, on venait « prendre la vague » comme on allait prendre les eaux, avec ordonnance, règles strictes… et parfois appréhension. En sept chapitres, Françoise Lapeyre exhume une histoire aussi méconnue que fondatrice : celle d’une ville pionnière où la côte méditerranéenne offrait, dès 1812
, un remède.
Des rivages longtemps redoutés aux premières prescriptions médicales, l’ouvrage montre comment la mer passa du domaine du danger à celui du soin. On découvre les médecins montpelliérains, héritiers du vitalisme, convaincus que l’air marin, l’eau salée et le mouvement pouvaient régénérer les corps et les âmes. On sourit — parfois jaune — à la lecture des bains « à la lame », où des guides-baigneurs plongeaient sans ménagement des patients terrifiés dans une eau glacée, persuadés que le choc soignait autant que la science.
Le récit fourmille d’anecdotes : ces bains flottants imaginés pour contourner le vent, vite abandonnés ; ces curistes logés sommairement, traversant ponts et routes poussiéreuses pour atteindre une plage presque nue ; ces médecins visitant leurs patients directement sur le sable, carnet à la main. Peu à peu se dessine une station balnéaire sans faste, loin des modèles atlantiques, mais profondément singulière.
Ce livre est surtout le fruit d’un travail de recherche remarquable. Archives administratives, thèses médicales, articles de presse, récits de voyageurs, iconographie : chaque affirmation repose sur des sources solides, patiemment croisées. L’autrice restitue avec précision les pratiques, les débats médicaux, les enjeux économiques et urbains, sans jamais perdre le fil du récit.
La mer sur ordonnance
redonne à Sète une place oubliée dans l’histoire du thermalisme et du tourisme balnéaire. Il rappelle qu’ici, bien avant la villégiature, la mer fut une thérapie — exigeante, encadrée, profondément humaine.
