Il est des quartiers qui semblent avoir toujours été là, accrochés à la ville comme une vieille habitude. Et puis il y a ceux qui sont nés presque par nécessité, par entêtement humain. Dans L’origine du Quartier Haut
, Renée Biascamano raconte justement la naissance de l’un des coins les plus pittoresques de Sète, avec ce mélange d’érudition et de malice qui donne à l’histoire un petit goût de chronique de voisinage.
Au commencement, rappelons-le, Sète est encore une ville toute neuve. Fondée sous l’impulsion de Louis XIV pour servir de port royal, elle attire vite marins, ouvriers et commerçants. Mais ces nouveaux habitants doivent bien se loger quelque part. Les quais sont déjà pris, les terrains plats se font rares, et l’on se tourne alors vers les pentes du mont Saint-Clair.
C’est ainsi que naît ce qui deviendra le Quartier Haut. Un quartier un peu escarpé, un peu désordonné, mais plein de vie. Les ruelles y grimpent comme elles peuvent, les maisons s’installent là où elles trouvent une place, et l’on finit par obtenir un dédale de passages, d’escaliers et de placettes qui ferait presque penser à un village italien.
Ce n’est d’ailleurs pas un hasard. Car parmi les habitants arrivent de nombreux immigrés venus de la péninsule italienne. Pêcheurs, artisans, maçons : ils apportent leurs habitudes, leurs accents et parfois même leur manière de construire. Le quartier prend alors cette allure méditerranéenne qui le rend aujourd’hui si reconnaissable.
Le livre suit ainsi, au fil des archives et des anecdotes, la transformation progressive de ce morceau de ville. On y découvre les premières habitations modestes, les solidarités de voisinage, les rivalités de rues et cette vie populaire qui donnera au quartier sa réputation bien trempée.
Au fond, cette petite histoire urbaine raconte quelque chose de plus large : comment une ville invente ses propres reliefs humains. Car le Quartier Haut n’est pas seulement une pente au-dessus du port ; c’est une mémoire vivante, faite de pierres, d’accents et de générations qui ont appris, tout simplement, à habiter la colline.
