HISTORY OF THE LIGHT BOAT

A light boat (or lightship) is a specially constructed boat or sometimes a simply modified and fitted out boat, equipped with a tubular mast carrying a lighthouse, sometimes two like some American or Canadian lightships like the White Island.

These boats, most of them without motor, were anchored at sea, by means of a special anchor, near the dangerous shoals of which they indicated the presence. They were also found at the mouths of rivers and in navigable passages where it was difficult to build a lighthouse to delimit a channel for lack of rocky bottom. Some were maintained and maneuvered by a crew, others, automatic, were moored like buoys.

The first light boat, the Nore, was anchored at the mouth of the Thames in 1732. One really began to build serial light boats in England from 1823. In France, the Lighthouse and Beacon Service designed this kind of ship for three ports that needed light boats to light their approaches: Dunkirk, Boulogne and Le Havre. At the end of World War II, the French fleet was reduced to three ships, including the Dyck built in 1935 and the Sandettié built in 1912. Two new ships will be started: the BF6 (future Sandettié) and the BF7 (future Bassurelle). In 126 years, no less than 16 buildings succeeded one another in the Pas de Calais until 1989.

With the generalization of automatic beacons and the advent of modern navigation techniques, their use has disappeared on the French territory. At the end of 2018, only five remained, of which only two were from France. They are all in good condition.

Three light boats are kept in maritime museums:

• LE HAVRE III (ex-Dyck) built in 1935, it was assigned to the Dyck sandbank, in the Pas de Calais region, and lit the approaches to Le Havre from 1948. A lighthouse buoy replaced it in 1981. It is moored in the Vauban basin, in front of the Docks Vauban shopping center, in Le Havre (former maritime and port museum) and can be visited since its restoration.

• THE SCARWEATHER was built in 1947 by Philip and Sons shipyard in Dartmouth (Great Britain) on behalf of the Trinity Corporation. 42.50 m long, it is part of the last series of post-war lightships. In 1947, it was positioned on Smith Knoll sandbank, one of the sandbanks that border Norfolk. It was then positioned on the Scarwearther sandbanks off Bristol, in Swansea Bay (Wales). It thus takes its current name. The lightship was decommissioned in 1989. It was sold to the Douarnenez museum where it was towed in 1992. In 2008, the hull was repainted and small repairs were carried out. She is visible, but for security reasons the Scarweather cannot be visited.

• THE SANDETTIÉ, or BF6 (Bateau-Feu #6), is the last French light boat to be in service. Built in 1947 and 47.50 m long, it was first assigned to the Dyck sandbank in 1949. In 1978, this sandbank was no longer marked, the BF6 was then assigned to the Sandettié sandbank until 1989 and its final disarmament. It is then converted into a museum boat, classified as a historical monument. Since 1997, it has been part of the afloat collection of the Dunkirk Port Museum; the latter also had the Dyck (BF2, ex-Havre II) which was finally demolished in June 2008. Also listed as a historical monument, it was decommissioned in 2004.

The only flagship boats with an activity are:

• LE BATEAU PHARE

Originally called Osprey, it was built in Dartmouth (United Kingdom) by the Philips & Son shipyard and launched on May 24, 1955. It was one of the last Irish light ships to be launched for the services of Commissioners of Irish Lights. It was stationed along the Irish coast from 1955 to 1975, when it was decommissioned. It was then sold to the port of New Ross (Ireland) where, after a first transformation, it became a fuel tank afloat, then served as accommodation for pilots until 1997.

Towed that year to Le Havre, the boat arrived in Paris at the end of the following year. It was gradually rehabilitated into cultural equipment by an association which baptized it Batofar in 1999. In Paris, the technical transformation was carried out by Herskovits, Thômé & Tobie, naval architect. After its purchase in 2018, the lighting structure of the ship was dismantled, marking the signal for its next transfer to Le Havre for renovation. In 2019, the new management opened a seasonal terrace at the quayside, as a prelude to the reopening of the boat, finally called Bateau Phare.

• LE IBOAT

Often compared to the Batofar, the IBoat is even its little brother. It was transformed into a ferry to connect the island of Yeu under the name of La Vendée, before being reconverted in Bordeaux into a floating cultural site in 2011, in the rapidly reviving district of Bassin à Flot #1. After a month in dry dock for repairs in 2019, she returned to moor at Quai Armand-Lalande.

• LE ROQUEROLS

1939 London: Lightship no. 94 (LV 94) originally built for the Trinity House Lighthouse Service in 1939 was posted to London during World War II. He scoured the English ports to fulfill his mission until 1990, the year of her decommission.

1998 Amsterdam: used for a time as a museum after redevelopment work, then as a private event venue with conference room under the name Zeeburg.

2013 Lyon: bought by a French investor to be converted into a performance hall and moored on the Rhône. From this perspective, it was renamed Razzle but the boat was refused by the city of Lyon.

2017 Marseille: she is towed to the Marseille shipyard. After several months of work, the Razzle is moored in the port of Estaque. Four years of top-to-bottom refurbishment were necessary to restore the ship, which houses a concert hall, a club, a restaurant and a terrace bar installed on the deck.

2021 Sète: on February 19, 2021, the Razzle is towed to Sète where it will become the flagship of celebrations for the centenary of the birth of Georges Brassens. On this occasion, it was renamed Roquerols in homage to the Roquerols light house rock between Sète and Balaruc-les-Bains, on the Thau lagoon where Georges Brassens liked to go.

56 meters long, it will remain moored at the quai d’Alger long enough to carry out some interior and exterior fittings before finding its permanent base, quai du Maroc.

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LES RENDEZ-VOUS CULTURELS D’AOÛT

par Jean-Renaud Cuaz • 28 juillet 2025

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SEHSSER SALUTATIONS

par Jean-Renaud Cuaz • 11 juillet 2025

L’ŒUVRE DU TEMPS Sète, le 10 juillet 2025 Je veux parler du temps de la destruction gratuite. Ici une affiche mémorielle, là un élan bienveillant pour la promotion de l’histoire locale. Certes, le temps fait son œuvre et nous assène à tous les temps que rien ne dure. Que des valeurs humaines partent à vau l’eau, entrainées par des rivalités internes, des convoitises parmi les plus funestes. Une société d’études historiques voit son Conseil d’administration, réduit comme peau de chagrin à quatre membres, voter l’exclusion d’un président pourtant soutenu par une communauté réduite au silence. Une présidence qui s’est efforcée pendant ces 18 mois de monter avec son équipe de beaux projets. Un vote couperet avant que ne soit proposé l’élargissement du Conseil et du Bureau afin de donner plus de voix aux membres de la Sehsser. Ce déploiement n’a pu se faire, ces nouvelles voix ne pourront se faire entendre. L’ancien président qui a mené l’accusation et les arguments à charge, montre par là qu’il n’a jamais voulu céder les reines à une nouvelle gouvernance plus ouverte et déployée, à l’image des affiches exposées dans nos rues pour les 80 ans de la libération de notre île décidément bien singulière. Jean-Renaud Cuaz, Président de la Sehsser 2024-2025

LES RENDEZ-VOUS CULTURELS DE JUILLET

par Jean-Renaud Cuaz • 27 juin 2025

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LES RENDEZ-VOUS CULTURELS DE JUIN

par Jean-Renaud Cuaz • 29 mai 2025

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LES RENDEZ-VOUS CULTURELS DE MAI

par Jean-Renaud Cuaz • 29 avril 2025

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FRANCK JALLEAU (1962-2025)

par Jean-Renaud Cuaz • 16 avril 2025

FRANCK JALLEAU (1962-2025) Le N d’ANCT est parti. N comme Nieul-sur-l’Autise où Franck a vu le jour en 1962. Ses origines vendéennes feront dire à José Mendoza, l’un de nos professeurs un brin souverainiste, qu’il ne démériterait pas à avoir un peu plus de sang chouan. La typographie française a perdu ce 13 avril un de ses apôtres, la gravure lapidaire, un de ses artisans les plus prolifiques. Nous étions 4 mousquetaires à l’Atelier National de Création Typographique (ANCT devenu ANRT) en 1986. L’année précédente, Franck avait étrenné nos tables à dessin et inauguré le programme de réhabilitation de la typographie française. Le benjamin du quarteron en était pourtant le grand frère, animant nos fins de journée avinées aux abords de l’Imprimerie Nationale, sous le regard bienveillant de Gutenberg qui nous toisait de son regard de bronze et semblait, on l’aurait juré, opiner du chef. Un caractère bien trempé, ciselé par une passion pour la capitale romaine, dont Franck vantait à s’en arracher les cheveux la perfection millénaire. C’est à coup de maillet sur un ciseau magique qu’il ravinait la pierre avec une assurance confondante. Franck creusa son sillon avec un même aplomb au service de projets humanitaires. En témoignent les parvis du Trocadero à Paris et des Nations Unies à New York. Allez leur/lui rendre hommage en foulant leurs dalles gravées de ces capitales immuables. Lui n’a sans doute pas eu le temps de graver la sienne là où il va reposer. Nul doute qu’un de ses disciples aura répondu à l’appel pour lui offrir une stèle digne de son œuvre. Avec gravées deux dates bien trop rapprochées, à notre goût. Quand il trouvait le temps, il partait à Nieule restaurer sa tanière, une vieille demeure faite évidemment de pierres qu’il taillait et montait avec l’aide d’anciens protes devenus potes, prêts à se retrousser les manches pour lui et Sylvie. Une copine qu’il avait embarquée en mobylette à un âge où on jouait au flipper. Elle l’accompagnera jusqu’à son dernier souffle. Il y avait chez Franck une rectitude dans ses choix intimes autant que professionnels, que rien ne pouvait distraire. L’enseignement sera la pierre angulaire d’une vie entièrement dédiée au partage d’un savoir-faire acquis à la force du poignet. De l’école Estienne à ses ateliers de gravure lapidaire, on aurait suivi ce gourou jusqu’au précipice. Il inspirait la confiance et un respect dont se parent les vétérans du métier. Franck n’aura pas eu besoin d’atteindre cet âge canonique pour entrer dans l’Histoire. Mais on aurait bien aimé qu’il s’en approchât. À Sylvie, Baptiste et Alice, mes tendres et affectueuses pensées. À Franck, la douloureuse gratitude d’avoir côtoyé une belle âme. Jean-Renaud

LES RENDEZ-VOUS CULTURELS D’AVRIL

par Jean-Renaud Cuaz • 29 mars 2025

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LES RENCONTRES DE L’AMADEUS

par Jean-Renaud Cuaz • 11 mars 2025

Un peu d’histoire… Une page méconnue de l’histoire du port de Sète nous amène à… Fécamp, en Seine-Maritime. En 1855, trois groupements d’armateurs sétois y possédaient le quart de la flotte fécampoise des morutiers armés pour la pêche au large de Terre-Neuve. Les ketchs et autres bricks, une fois leurs cales remplies, mettaient le cap sur le détroit de Gibraltar pour décharger leur cargaison de morues dans le port de Sète. Le poisson y était salé et séché, dans une région riche en sel. Les bateaux repartaient ensuite vers Fécamp, les cales remplies cette fois de vin du Languedoc et de sel destiné au commerce. Ce négoce prospéra jusqu’à la guerre franco-prussienne de 1870 qui marqua un coup d’arrêt fatal. Les derniers morutiers sétois de Fécamp sont désarmés en 1890. Mais l’activité perdurera quelques dizaines d’années dans le port de Sète. À BORD DE L’AMADEUS Ce ketch aurique* est le plus vieux gréement amarré dans le port de Sète. Il fut mis à l’eau le 17 juillet 1910, sous le nom d’Agatha pour la pêche à la morue. Jean-Christophe Causse, son propriétaire depuis 1989, l’a acheté à une association de musiciens qui avait rebaptisé leur navire en hommage à Mozart. Bienvenue à bord ! Amarré au cœur de la cité portuaire, le long du quai de la République, sur le canal Maritime, l’Amadeus vous tend sa passerelle entre les ponts de Tivoli et de la Victoire, entre mer et étang. Les mille vies que ce porte-étendard des expéditions morutières a connues feront l’objet de débats animés programmés tout le long de l’année. Les deux ponts du morutier, couvert à l’arrière, ouvert à l’avant, vous accueilleront pour des tables rondes, des dégustations de produits du terroir. * Voilier à deux mâts dont le grand mât est situé à l’avant. Ketch vient du mot anglais catch, signifiant prendre au sens de prise de pêche. Le gréement aurique de l’Amadeus comprend 6 voiles : mât d’artimon (une voile aurique et un flèche), mât principal (une voile aurique et un flèche) et sur le beaupré (trinquette et foc).